钱嘉乐的哥哥钱小豪在十几岁进入邵氏训练班,而那时候钱嘉乐辍学在家,于是钱小豪便把这个最小的弟弟带进了电影圈。钱嘉乐初入行做的是武师,做了几年之后遇到洪金宝,进入洪家班。
钱嘉乐1983年至1984年,陆续担任电影《A计划》《奇谋妙计五福星》与《快餐车》等的电影武师并以该身份出道。1985年,参演动作电影《龙的心》,饰演阿达的警察朋友之一,同时担任该片的武师。1986年,参演洪金宝导演的动作电影《东方秃鹰》。1988年,主演恐怖电影《僵尸叔叔》,饰演身手机灵的驱魔道士嘉乐。1991年,主演徐小明导演的科幻电影《卫斯理之霸王卸甲》,饰演计算了得的电脑高手卫斯理,但演技却未得到好评；同年主演孟海导演的动作电影《密宗威龙》,饰演投胎转世的灵童,但片子的口碑却不高。1992年,主演袁俊文导演的动作电影《油尖少爷》,饰演男二号Peter。1993年,出演李超导演的动作电影《少林英雄之方世玉洪熙官》,饰演反清复明的勇士方世玉。1994年,主演林正英执导的动作电影《青蜂侠》,饰演拯救社会的青蜂侠,影片是从李小龙所演绎的版本引申而来。1995年,主演动作电影《精武侠缘》,饰演讲求道义保护精武门后代的勇士霍剑；同年,出演尔冬升导演的动作电影《烈火战车》,饰演主人公阿祖的好友嘉乐；同年出演关礼杰主演的电视剧《小李飞刀》,饰演主人公李寻欢的知己阿飞。1998年,出演古天乐,王喜主演的时装电视剧《烈火雄心》,饰演片中的消防员吴大兴；同年出演动作电影《古惑仔之龙争虎斗》,饰演“大头仔”杨添。钱嘉乐婚礼与伴娘伴郎合影2000年,出演郑伊健,陈小春主演的古惑仔系列第六部电影《胜者为王》,饰演“大头仔”杨添。2001年,出演陈浩民,温碧霞主演的古装神话剧《封神榜》,片中饰演生性鲁钝,其貌不扬却乐观向上的二郎神杨戬。2004年,出演尔冬升执导,吴彦祖,张柏芝主演的动作电影《旺角黑夜》并担任动作指导,因此被提名第41届台湾电影金马奖最佳动作设计奖。2006年,出演陈键锋,米雪主演的都市励志剧《学警出更》,饰演幽默健谈,有责任感的警长曲明昌。2009年,担任动作电影《新宿事件》的动作指导,并凭借影片提名第29届香港电影金像奖最佳动作指导；同年,获得TVB万千星辉颁奖典礼最佳节目主持奖。参加《耳分高下》与《星星同学会》。2010年,在李治廷主演的传记电影《李小龙我的兄弟》中担任动作指导,并凭借此片获得第48届台湾电影金马奖最佳动作设计提名；担任警匪片《车手》的动作指导,他也因此获得第49届台湾电影金马奖最佳动作设计奖。参加《超级游戏奖门人》。2012年,获得TVB万千星辉颁奖典礼杰出演员大奖。2013年参加《超级无敌奖门人终极篇》。2014年,出演古天乐,吴彦祖主演的犯罪推理电影《窃听风云3》,饰演陆金强,罗永就等人的同族兄弟陆永远。参与《2014香港小姐竞选》。2015年,出演张家辉执导并主演的恐怖电影《陀地驱魔人》,饰演武功高强的能让法师,与“驱魔人”在餐厅中决战；同年,主演警匪剧《拆局专家》,饰演乐于助人,爱说笑,爱自由的主人公司徒心平。2016年,在钱国伟执导的香港动作电影《辣警霸王花》中担任动作指导；同年,凭借动作电影《寒战2》被提名第53届台湾电影金马奖最佳动作设计奖。2017年2月,导演并参演动作电影《黄金兄弟》。参加综艺《我爱香港》。2021年4月22日,参演的电影《总是有爱在隔离》在中国香港上映。8月28日,主演的电影纪录片《龙虎武师》上映。2022年,主持综艺节目《TheShowMustGoOn》《讲你都唔信》。7月,担任电影《潜行》的动作指导。10月6日,主演的青春运动喜剧电影《深宵闪避球》在中国香港上映。11月19日,参加2022TVB台庆,担任司仪。2023年1月,在《大湾仔的夜》中给观众送新春祝福。
家庭钱嘉乐一共有六个兄弟姐妹,钱嘉乐排第六,哥哥是香港动作演员钱小豪。爱情1998年,与李珊珊开始拍拖；2007年,两人分手。2012年11月13日,与汤盈盈注册结婚。2013年3月10日,汤盈盈生下大女儿。2015年9月23日,汤盈盈产下小女儿。
钱嘉乐在搞笑方面比较在行,不但参演许多搞笑电影,更是搭档曾志伟主持格调轻松的综艺节目,成为香港最受欢迎的主持人之一。钱嘉乐曾在洪家班奋斗十几年,断过手,折过腿,从最年轻搏命武师到功成钱家班,深厚的武术功底绝对不是空穴来风,可以说钱嘉乐是靠“打”混迹娱乐圈的。担任武术指导的钱嘉乐已越来越多地在影片中揉入他的风格烙印,且亦愈发为观众接受欣赏。他的演艺生涯非但投射出香港电影工作者不屈不挠,奋发求进的创作精神,也无疑可视作出无数香港人成功历程中的一个范例。